lunes, 24 de agosto de 2009

James Patrick Kelly

James Patrick Kelly (nacido en 1951), creo yo, es uno de esos autores de larga trayectoria, varias veces galardonado, y ciertamente digno de la admiración y respeto de sus pares y de la comunidad de la ciencia ficción, y que sin embargo siempre permanece en una especie de segunda linea en lo que a fama y reconocimiento general se refiere. Insisto, no quiero decir con esto que no sea un autor consagrado, pero por alguna razón los focos del estrellato no parecen seguirlo tanto como a otros (Egan, Chiang, Stross, por nombrar algunos).
Sin embargo, como dije, Kelly ha alcanzado los más altos honores del género, incluyendo dos Hugos y un Nebula, aunque con casi una década de diferencia entre cada uno de ellos. Esta es quizas la causa de lo señalado en el parrafo anterior: Kelly no es flor de un día. Ha escrito sin interrupciones importantes desde mediados de los ochenta, aunque si, su primera venta fue en 1975. La variedad de temas y propuestas estilísticas desarrollados por Kelly son casi tan amplias como el periodo señalado, aunque se le reconocen ciertas raices en los movimientos cyberpunk y humanistas de los ochenta. En efecto, cuesta encontrar denominadores comunes en su obra y las cinco historias que he elegido para esta reseña son claro ejemplo de lo anterior. En ellos sabremos de la soledad, del amor de madre, de conflictos culturales, de universos paralelos, y ello presentado en una variedad de formas que van desde propuestas que rayan en lo experimental hasta otras absolutamente tradicionales.
Kelly mantiene un sitio web (aquí), donde podrán encontrar bastante material (incluyendo podcasts), y participa activamente en foros y convenciones, y recientemente se ha interesado en editar antologias. La invitación es a leer algo de la obra de este multifacético escritor de ciencia ficción, quizas alguna de las historias que comento brevemente a continuación.

The Propagation of Light in a Vacuum (Universe 1, 1990):

Un relato que evoca innumerables obras literarias y cinematográficas donde unos pocos protagonistas, en este caso solo dos, deambulan por una nave espacial vacía y perdida en el inconmensurable espacio, enfrentados a un destino tan inevitable como desconocido. Un viaje hacia la sicología de la soledad y el miedo, al hombre abrumado por las circunstancias y a quien solo le queda vencerse a si mismo, sin que ello importe mucho tampoco.
¿Una historia pesimista? No necesariamente. El lector queda suspendido entre lo que es real y lo que es imaginario, con la debida advertencia de que más allá de la barrera de velocidad de la luz estamos en terreno desconocido y que allí quizas sean lo mismo.
Destaca en este trabajo el tipo de narrador elegido que sorprende y hace que uno se mantenga atento e interesado. Un cuento modesto, sin grandes pretenciones, pero correcto y bien hecho.

Think Like a Dinosaur (ASFM, 1995):

Cuando hace mucho tiempo leí “Estación de Transito” de Simak, y más allá del sentido de maravilla de la historia y el precioso estilo narrativo del autor, quedé con una amarga inquietud rondando en mi mente. No se si Kelly habrá leido esa novela, pero este relato es una respuesta precisa y terrible a aquello que Simak dejo sin contestar. Y es que alcanzar las estrellas tiene un precio, y ese precio puede ser demasiado alto.
Los Hanen, unos extraterrestres con aspecto reptiliano, han llegado a la Tierra y han traído con ellos los misterios del viaje instantaneo a distantes puntos de la galaxia. Pero esos secretos no los compartiran antes de que la humanidad demuestre que está preparada para ello.
Este cuento fue galardonado con el premio Hugo en 1995.

Mr. Boy (ASFM 1990).

Hay hombres que quieren ser niños toda su vida. Hombres que le temen a las responsabilidades, al compromiso, hombres que le temen a la adultez. Por otro lado hay madres que quisieran que sus hijos nunca crecieran, que siempre fueran sus cachorros indefensos para así poder protegerlos, para así sentirse necesitadas, sentirse vivas.
Cuando una madre y un hijo como los descritos se encuentran, sin duda pueden ser felices y vivir en armonía por largo tiempo. Pero no hay plazo que no se cumpla y a todo polluelo le llega la hora de volar.
De esto trata esta historia. De un niño que a pesar de si mismo necesita convertirse en hombre. De una madre que lo entiende, pero que no está dispuesta a asumir todas las consecuencias de ello. Y todo esto en un escenario futurista donde la tecnología puede hacer que este conflicto adquiera dimensiones inesperadas.

1 to 1016 (ASFM 1990).

La crisis de los misiles cubanos bajo la mirada de un niño de doce años. Un punto crítico en la historia de la humanidad y donde estuvimos al borde de la tercera guerra mundial. Elegimos la paz, el mejor de los caminos. ¿O no?
Un antiheroe es un personaje comun y corriente, con sueños y temores como todos, pero que por circunstancias inesperadas se ve enfrentado a una misión de enormes proporciones y cuyo éxito o fracaso afectara fundamentalmente el curso de la historia. Este es el tipo de protagonista elegido por Kelly, quien cumple con todos estos requisitos y que de hecho actuará como la mayoría de nosotros en el momento de la verdad.
Este relato gano el Hugo en el 2000.

Burn (Tachyon Publications, 2005)

Algo de lo último de Kelly, esta novela corta ganó el Nebula del 2006. En un futuro donde la humanidad se ha diseminado por la galaxia y donde en cada planeta sus habitantes son libres de elegir la estructura social que deseen, el autor nos presenta una comunidad que ha optado por alejarse de la tecnología y vivir en una forma relativamente rústica. Solo que no han sido los primeros en llegar y lo que tenemos es un vivído relato del efervescente conflicto entre dos culturas que luchan por preservar aquello que consideran propio. La posible solución proviene de la intervención de un tercer elemento, convocado de la forma más improbable y cuyo comportamiento es igualmente impredecible.
También es un homenaje, que duda cabe, a las brigadas que combaten los incendios forestales. El protagonista es uno de estos bomberos, pero el adversario no es el capricho de la naturaleza sino aquellos que ven en los árboles el símbolo tangible de los que usurpan su desertico dominio ancestral.

Nota: La imagen fue tomada de wikipedia.

domingo, 23 de agosto de 2009

Una fotografia especial


Esta fotografia la tome hace ya tres años atrás, cuando paseaba por Tokio. Por cierto que este no es un blog de fotografia. Pero esta imagen en particular conjura, creo yo, una sensación no se si futurista o de mero misterio. Será la aceleración, simulada claro debido a que mantuve el obturador abierto mientras el tren monorriel tomaba una curva, que de alguna forma se convierte en una especie de agujero negro lo succiona todo, y a nosotros, el observador, también.
El sitio, la entrada al Rainbow Bridge, en Odaiba, Bahía de Tokio.
Y claro, aproveche la imagen para el título de mi blog. Si, necesita algunos ajustes, pero piano piano si va lontano.

sábado, 22 de agosto de 2009

Primer Contacto. Murray Leinster. 1945.


Club de Lectura de Relatos de Ciencia Ficción.
Sesión 08.
Primer Contacto. Murray Leinster. 1945.

Y llegamos al último cuento de nuestro primer ciclo dentro del Club de Lectura. Les cuento que "Primer Contacto" recibió el "retrohugo" de 1946 a mejor cuento, así que si quienes miraron hacia el pasado con más de medio siglo de ventaja consideraron que esta era una historia digna de un premio, pues al menos merece nuestra atención. Ya veremos si coincidimos o no con el veredicto. "Primer Contact" fue publicado originalmente en Astounding en el número de mayo de 1945.

En lo que respecta al cuento en si mismo lo que más me intereso fue su tesis, ya mencionada por oevega, de que la solución más directa en un encuentro entre dos especies es la guerra. Y probablemente una guerra de exterminio.
Por supuesto, en la práctica este escenario es poco realista porque en el evento de un Primer Contacto la posibilidad de que ambas especies tengan un nivel tecnológico semejante es mínima. Lo más probable es que una sea inmensamente superior a la otra y la inferior se someta rápidamente al menos a una conquista cultural paulatina.
Sin embargo, al final, la historia busca demostrar que a pesar de este imperativo inicial hacia la guerra, que Leinster se cuida de justificar y explicar plenamente, siempre la paz trae mas beneficios. Al final el cuento no es una apología de la guerra, sino todo lo contrario.
Y estamos en 1945. Los aliados y en particular los EEUU aparecen victoriosos en lo que fue una guerra sino de exterminio físico, si de exterminio ideológico. Dos bandos de tecnología similar enfrentados sin que hubiesen podido predominar las voces que llamaban a la paz.
En este contexto me parece que Leinster se inscribe en la creciente reemplazo de un paradigma que visualizaba a alemanes y japoneses como criaturas inhumanas a otro en que aparecen como colaboradores y amigos en un nuevo orden.
No se si este cuento podría haber existido al día siguiente de Pearl Harbor, pero sin duda pudo existir tras la caída de Berlin.

Nota: La imagen fue obtenida de http://home.earthlink.net/~icshi/IllusGALL.html

viernes, 14 de agosto de 2009

El Nexus de Kress

"Solo los viejos se lo habían ganado, lo habían pagado con la única moneda que realmente importaba; la acumulación de suficiente tristeza."

Es lo que se dice casí al final de "The Erdmann's Nexus", y que más allá de la especulación científica exigida por todo aficionado a la ciencia ficción que se precie de tal, nos revela finalmente la razón última del misterio. No, no la del misterio del argumento, sino de lo que Kress nos quiere transmitir.
Tengo frente a mi en estos momentos no solo "The Erdmann's Nexus", en pantalla, sino además dos ejemplares de Asimov´s Magazine con "Fountain of Age" (Premio Nebula 2008) en la portada, y el otro con "By Fools Like Me"(2007) en su interior, y también tengo a "Trinity"(1984), en la antologia de Dozois. Vívidos en mi memoria "Beggars in Spain" (1991), "And Wild for to Hold" (1991), y "The Mountain to Mohammed" (1992). Se que es apenas una muestra muy pequeña de la enorme producción de Kress, una que sin embargo es suficiente para convencerme de que es una de las mejores escritoras de ciencia ficción de nuestro tiempo.
Kress tiene 61 años y la mitad de ellos los ha pasado escribiendo ciencia ficción. En su historia de vida encontramos un divorcio y la temprana muerte de su segundo marido, Charles Sheffield, a causa de un tumor cerebral. No puedo siquiera imaginar el dolor detrás de estas experiencias, uno que sin embargo recubre de especial significado las palabras que he elegido para iniciar esta reseña. Si es verdad lo que dice Kate Wilhelm, que es que la mejor fuente de inspiración son las experiencias propias, y si desde allí Kress ha encontrado lo necesario para escribir "The Erdmann's Nexus", entonces quizas podamos entender más de lo que es correcto acerca de lo que verdaderamente está pasando en aquel asilo de ancianos llamado San Sebastian´s.
Un lugar especial donde ocurren cosas extrañas. Entre ellas, lejanos ecos de "Trinity", donde los protagonistas van a proposito en busca de lo trascendente. Aquí la diferencia es que lo trascendente les llega casi por accidente. Pero en ambas historias, sin embargo, la sensación de epifanía y revelación es el proposito final de todos los esfuerzos e incertidumbres.
Si. "The Erdmann's Nexus" es una historia profundamente personal y espiritual. Ante nosotros desfilan seres humanos doblegados por sus propios temores y prejuicios, por el cansancio de tanto caminar, con los que facilmente nos identificamos y nos enternecemos. Queremos ver que sus afanes son retribuidos, y quiza lo sean, si al final tienen el valor para tomar la decisión correcta, culaquiera que esa sea.
Kress atrapa. El misterio envuelve y queremos saber porque le están sucediendo estos "incidentes" a los ocupantes del asilo. Solo nos desconciertan ciertos cambios en el punto de vista del narrador, imprevistos, demasiado frecuentes. Sin duda que esto está hecho a proposito. Sin embargo el efecto solo se consigue parcialmente. Un único detalle en un cuento que funciona perfectamente. Tan perfectamente que los miembros de la 67ava Convención Mundial de Ciencia Ficción terminaron otorgandole el Hugo en su categoria, novela corta. ¿Es merecido este Hugo? Si Kress se lo llevó en "Beggars in Spain" por explorar una posible linea evolutiva futura para la especie humana, entonces aquí la formula se repite. Y el resultado también.
Un deleite leer a Kress. Ahora y siempre.
Para quienes quieran hacerlo, "The Erdmann's Nexus" está disponible bien, gratis y legal aquí.

Nota: La imagen corresponde a Nancy Kress recibiendo su Hugo en Montreal 2009. La foto fue tomada de Io9 (http://io9.com/5334251/hugos-2009-the-fashion-the-fervor-and-the-suspense)

martes, 11 de agosto de 2009

Y los Ganadores Fueron...

El sábado en la noche, en la 67ava Worldcon llevada a cabo en Montreal, fueron entregados los premios Hugo para lo realizado en el campo de la ciencia ficción durante el 2008. Las esperanzas de poder seguir las alternativas del evento via transmisión en directo se vieron frustradas y tuve que conformarme con twitter. Eso no impidió que me mantuviera pegado a mi computador, atento al desarrollo del evento y sintiendome muy agradecido de aquellos que destinaron algo de su tiempo para informarnos al resto del mundo que no pudo asistir a la ceremonia.
No reproduciré la lista completa de ganadores, pues si lo desean pueden tener acceso a ella en diversos sitios de la web (por ejemplo aquí), así que me limitaré a las categorias que la menos para mi, son las más relevantes:

Mejor Novela:
En está categoría se impuso "The Graveyard Book", del nada desconocido Neil Gaiman, y donde quedo relegada a un tercer lugar "Anathem", de Neil Stephenson, que venía de ganar el Nebula y quizas aparecía como favorita.

Mejor Novela Corta:
Tras ganar el 2007 un Nebula por "Fountain of Age", Nancy Kress vuelve a ganar un Hugo despúes de un largo periodo; fue en 1992 que consiguió su único otro cohete por "Beggars in Spain". El cuento en cuestión lo pueden leer graits y legalmente en el sitio de Asimov´s Magazine, aquí.

Mejor Cuento:
La ganadora en esta categoria fue Elizabeth Bear quien ya el año pasado había ganado un Hugo en Cuento Corto por Tideline. De las categorias literarias está fue la más reñida, donde Bear se impuso por solo 22 votos por sobre "Pride and Prometheus" de John Kessel. "Shoggots in Bloom", el cuento de Bear, puede ser leido aquí.

Mejor Cuento Corto:
Aquí el galardon fue para "Exhalation", de Ted Chiang, cuento que comentamos hace una semana en este mismo blog. Pueden leerlo aquí.

En un futuro próximo espero poder ofrecer reseñas de algunas de estas historias.

Nota: La imagen corresponde al premio Hugo 2009, y fue tomado desde http://www.thehugoawards.org/

domingo, 9 de agosto de 2009

Hoy se entregan los Premios Hugo


Hoy, a las 19:00, comienza en Montreal la ceremonia de entrega de los premios Hugo correspondientes a lo realizado durante el 2008. Habiendo tenido la oportunidad de participar en el comite encargado de organizar la ceremonia misma hace dos años atrás puedo contarles algunos pormenores de lo que sucede tras bambalinas en este evento.
Quizas una de las cosas que merece la pena aclarar es que efectivamente los nominados no saben de antemano si ganaran o no. A estas alturas, unas ocho horas antes de la ceremonia, solo unas pocas personas conocen el resultado de la votación, entre ellos la única persona miembro del Comite Organizador que recolectó los votos e hizo la contabilización de los mismos (tanto los escritos en papel como los electrónicos), y el albañil encargado de forjar las placas sobre los premios quien recibe las instrucciones directamente de la primera persona señalada. Idealmente nadie más debiera saber quienes ganaran el premio.
Tuve muchas conversaciones, incluso dormí en su casa y bebimos juntos, con el encargado de contar votos en el 2007, Trevor Knudsen (americano avecindado en Japón), y debo señalar que fue una tumba. Quizas la única pista que tuve a priori fue cierta mirada triste cuando nos referiamos a uno de nuestros favoritos (una casa en el cielo, Benjamin Rosenblaum) que finalmente salió último en la votación.
Así las cosas, pude ser testigo del nerviosismo que existe en el coctel previó a la ceremonia que se realiza en algún salón adjunto al auditorio. Allí la excusa en presentara a los nominados el diseño del premio, pero la verdad es que toda la atención está puesta en los candidatos que se comen las uñas o realizan una plegaria de último momento.
Otro hecho que llamó mi atención es la existencia de una pequeño cuarto donde se guardan los premios. Solo una persona del Comite y la administración del Centro de Conferencias tienen las llaves. Pude entrar a esa pieza, pero los premiso estaban en sus cajas con la placa cubierta por cinta adhesiva opaca.
Después de la ceremonia la mayoría de los premios vuelven a este cuarto en espera de que se realicen los tramites de shipping para llevarlos a los hogares de sus respectivos dueños.

Quien quiera ver la ceremonia en vivo, quizas pueda lograrlo en:

http://www.conreporter.com/?page_id=55

Nota: En la fotografia de mi perfil pueden apreciarme sosteniendo uno de estos premios en espera de ser envalados. Creo que es el que ganó Guillermo del Toro por "El Laberinto del Fauno".

lunes, 3 de agosto de 2009

Exhalation, de Ted Chiang


En las visperas de la próxima Convención Mundial de Ciencia Ficción, que esta vez se realizará en Montreal, decidí leer "Exhalation", el último trabajo de Ted Chiang, publicado en la antología "Eclipse 2", editada por el también repetidas veces galardonado Jonathan Strahan y por Night Shade Books. "Exhalation" fue nominada al premio Hugo en la categoría de mejor cuento corto, y esta disponible para bajar gratuita y legalmente en el sitio de la casa editorial:

http://www.nightshadebooks.com/downloads

Como el premio se entragará en solo unos días más es dificil decir hasta cuando estará disponible la descarga.

Ahora, sobre el cuento, lo primero es reconocer que el señor Chiang es un maestro de la narración, un verdadero seductor de las letras que atrapa desde la primera palabra y no te suelta, y no quieres que te suelte, hasta el punto final. Es por ello que muchos se lamentan de que Chiang no sea un autor prolífico, pues su curriculum incluye solo una docena de cuentos, la mayoría de ellos disponibles en su propia antología "Stories of Your Life and Others". El propio autor señaló en una conferencia que era un poco decepcionante saber que todo lo que él había escrito de ciencia ficción podía concetrarse en ese pequeño montón de páginas. ¡Pero que montón de páginas! Debo reconocer que no he podido leer esa antología, pero si algunos de sus cuentos, y como dije, una y otra vez solo me quedaba reconocer la maestría de Chiang.

En "Exhalation", Chiang regresa a uno de sus temas favoritos, que es la naturaleza de la conciencia, que en esta ocasión es colocada bajo el microscopio literalmente. La historia es acerca de una sociedad de seres de fisiología mecánica, posiblemente robots, que han olvidado sus origenes y que viven en un mundo confinado entre murallas infranqueables. Nunca sabremos que hay más allá de esas murallas, solo las elucubraciones del protagonista que términan siendo una alegoría de nuestras propias reflexiones existencialistas.
El ambiente de la novela es sobrecogedora, que nos recuerda el de los naturalistas victorianos, dispuestos a cualquier riesgo con tal de conocer verdades hasta entonces ocultas. Las criaturas y el drama de su existencia me recordaron al menos a mi a "Los Observadores Viven en Vano", el cuento clásico de Cordwainer Smith. Claro, Chiang es más pesimista en en la forma, y más optimista en el fondo, que Smith.

Podría alargarme indefinidamente en detalles como la forma en que se explica la entropía a partir de un modelo muy simple, o sobre la esperanza inherente de todo ser de alcanzar alguna forma de inmortalidad. Pero mejor es leer "Exhalation" y pensar por uno mismo.

Nota: La fotografia fue obtenida de Locus: www.locusmag.com